En 2020, l’ex-président Donald Trump a mis en place un décret exécutif visant à interdire TikTok, la populaire application de partage de vidéos, sur la base de préoccupations liées à la sécurité nationale. Selon Trump, TikTok, détenu par le groupe chinois ByteDance, représentait un risque considérable pour la collecte de données personnelles et la cybersécurité des citoyens américains. En effet, les craintes concernaient la possibilité que le gouvernement chinois utilise l’application pour espionner les Américains, collecter des informations sensibles sur des employés fédéraux et même mener des activités d’espionnage industriel. Cependant, récemment, Trump a exprimé une opinion différente, minimisant les préoccupations de sécurité nationale liées à TikTok. Que faut-il en penser ? Retour sur les enjeux.
Lors de son mandat présidentiel, Donald Trump avait clairement indiqué que l’application TikTok représentait une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Dans son décret exécutif de 2020, il expliquait que TikTok pouvait permettre au gouvernement chinois de localiser les employés fédéraux, de recueillir des dossiers personnels pour des fins de chantage et de mener des actions d’espionnage économique. Le décret a déclenché une série de mesures, dont l’interdiction de TikTok sur les appareils des fonctionnaires fédéraux, un mouvement qui a été étendu aux agences de l’État et à l’armée. Le Congrès des États-Unis a même adopté une loi, soutenue par un large consensus bipartisan, ordonnant à ByteDance de vendre TikTok à un propriétaire non-chinois ou de faire face à une interdiction totale.
Malgré ces inquiétudes largement partagées, Trump a récemment minimisé les risques liés à TikTok, allant jusqu’à déclarer : « Est-ce vraiment si important que la Chine espionne les jeunes en regardant des vidéos folles ? » Cette remarque a surpris de nombreux analystes, d’autant plus que l’ancienne administration avait fondé son opposition à l’application sur des arguments de sécurité nationale.
Bien que les déclarations de Trump aient pu sembler simplistes, elles mettent en lumière une réalité complexe. Eva Galperin, directrice de la cybersécurité à la Electronic Frontier Foundation, a rappelé qu’il existe de nombreuses autres voies par lesquelles le gouvernement chinois pourrait accéder aux données des utilisateurs américains. Selon elle, l’idée que vendre TikTok à une société non-chinoise suffirait à protéger les utilisateurs américains des risques liés à la collecte de données est une solution insuffisante. Les courtiers en données vendent déjà des informations sur les utilisateurs à de nombreuses parties, y compris des entités étrangères, ce qui permet au gouvernement chinois d’acheter ces informations plutôt que de les collecter directement à partir de l’application.
L’autre préoccupation majeure pour les législateurs américains est la possibilité que le gouvernement chinois utilise TikTok pour manipuler l’algorithme de l’application, diffuser de la propagande ou créer des divisions au sein de la population américaine. Bien que TikTok ait nié que Pékin ait accès à l’algorithme, les acteurs chinois ont déjà réussi à exploiter d’autres plateformes sociales américaines pour propager de la désinformation et manipuler l’opinion publique.
Malgré les mesures prises par TikTok, comme le stockage des données des utilisateurs américains sur des serveurs Oracle basés aux États-Unis, les inquiétudes demeurent. La question de savoir si la Chine peut ou non contrôler le contenu proposé par TikTok soulève des interrogations sur la transparence de l’application et sur les véritables intentions de ByteDance, la société mère de TikTok.
La récente évolution de la position de Trump sur TikTok a suscité de nombreuses interrogations. Le président semble avoir changé d’avis, affirmant qu’il a modifié sa perception parce qu’il “a eu l’occasion de l’utiliser”. Cette déclaration pourrait également être interprétée comme une tentative de minimiser la menace que représente TikTok pour les États-Unis, en suggérant que la Chine ne serait plus aussi puissante qu’auparavant. Sarah Kreps, directrice de l’Institut de Politique Technologique de l’Université Cornell, estime que la baisse de l’influence de la Chine sur la scène internationale pourrait partiellement expliquer ce revirement.
Que ce soit par la vente totale de TikTok ou la création d’une coentreprise entre les États-Unis et la Chine, la question de savoir comment contrôler l’application dans une perspective de sécurité nationale reste complexe. Certains experts estiment que peu importe la manière dont TikTok est réorganisé, le simple fait que la technologie provienne de Chine soulève des doutes sur la capacité des États-Unis à protéger leurs utilisateurs contre les interférences étrangères.
Bien que certains aspects des préoccupations liées à TikTok aient été simplifiés, les risques de manipulation des données et de l’algorithme restent réels. La question de savoir si TikTok peut être démantelé de manière satisfaisante pour protéger les citoyens américains reste ouverte. L’avenir de l’application, et plus largement de la cybersécurité américaine, dépendra de l’efficacité des lois sur la protection des données et de la capacité des gouvernements à imposer des règles strictes aux entreprises technologiques.
Il est clair que l’incertitude autour de TikTok est loin d’être résolue. Tant que des réponses concrètes aux préoccupations nationales de sécurité ne seront pas trouvées, la plateforme continuera de susciter des débats passionnés sur la scène politique et technologique américaine.
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