Dans un tournant potentiellement décisif pour l’avenir de l’écosystème numérique, Chegg, une entreprise américaine spécialisée dans l’éducation en ligne, a intenté un procès contre Google ce lundi. L’accusation ? Le géant de la tech aurait détourné le contenu des éditeurs pour alimenter ses aperçus IA dans son moteur de recherche, érodant ainsi les incitations financières à la création de contenus originaux.
Dans sa plainte déposée à Washington, D.C., Chegg affirme que l’intégration des résumés IA de Google réduit considérablement le trafic vers les sites web des éditeurs, compromettant leur modèle économique. Selon Nathan Schultz, PDG de Chegg, cette pratique affaiblit le secteur de l’édition numérique et appauvrit l’écosystème de l’information. Il estime que cette dynamique pourrait mener à un web vidé de sa substance, où la création de contenu de qualité deviendrait non viable.
La situation est critique pour Chegg, qui a annoncé en novembre dernier le licenciement de 21% de ses effectifs et envisage désormais une vente ou une privatisation de l’entreprise en raison d’une chute massive de son audience. Les résultats financiers en témoignent : l’action de Chegg s’est effondrée à 1,57 dollar, soit une baisse vertigineuse de 98% par rapport à son sommet de 2021.
Face à ces accusations, Google rejette en bloc toute responsabilité. Son porte-parole, Jose Castaneda, affirme que les aperçus IA améliorent l’expérience utilisateur et favorisent une plus grande diversité de sources d’information. Il souligne que Google génère chaque jour des milliards de clics vers des sites web, et que ces aperçus IA ne feraient qu’accroître la visibilité des contenus.
Cependant, selon Chegg, le modèle actuel de Google repose sur une forme de coercition : les éditeurs n’auraient d’autre choix que de permettre l’indexation de leurs contenus sous peine de perdre tout référencement sur le moteur de recherche.
Ce procès est le premier du genre intenté par une seule entreprise contre Google pour violation des lois antitrust via l’IA. Cependant, il s’inscrit dans un contexte plus large : en 2023, un journal de l’Arkansas avait déjà intenté une action collective contre Google, accusant l’entreprise de nuire à l’industrie de l’information avec des pratiques similaires.
Le juge fédéral Amit Mehta, qui a récemment statué dans une affaire où le département de la Justice américaine a déclaré que Google détient un monopole illégal sur la recherche en ligne, supervise également cette affaire. Google a fait appel de cette décision et cherche à faire rejeter l’action collective intentée par les éditeurs de presse.
Ce procès pose une question cruciale pour l’avenir de l’internet tel que nous le connaissons. Si les aperçus IA permettent aux utilisateurs d’obtenir des informations plus rapidement, ils fragilisent le modèle économique des créateurs de contenu, dont la survie dépend du trafic organique généré par Google. Si cette tendance se généralise, le risque est de voir disparaître des milliers de sites web indépendants, remplacés par des résumés IA aux sources floues et à la véracité discutable.
L’issue de ce procès pourrait redéfinir l’équilibre entre les grandes plateformes technologiques et les créateurs de contenu. Si Chegg l’emporte, cela pourrait forcer Google à modifier son modèle économique et à mieux rémunérer les éditeurs. Dans le cas contraire, les éditeurs de contenu devront trouver de nouvelles stratégies pour exister dans un internet de plus en plus contrôlé par l’intelligence artificielle.
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