Le paysage de l’intelligence artificielle s’apprête à connaître un tournant majeur. Sous la pression croissante des startups émergentes, notamment DeepSeek, les géants de l’IA tels que Baidu et OpenAI ont annoncé une nouvelle stratégie : rendre leurs chatbots avancés accessibles gratuitement.
L’ascension fulgurante de DeepSeek, une startup chinoise qui a surpris le monde avec son modèle R1, capable de rivaliser avec les mastodontes américains à moindre coût, a déclenché une réaction en chaîne parmi les grands acteurs du secteur. Baidu, l’une des principales entreprises technologiques chinoises, a révélé que son chatbot Ernie Bot, incluant des fonctionnalités avancées comme la génération d’images par IA, serait disponible gratuitement sur mobile et desktop dès le 1ᵉʳ avril.
De son côté, Sam Altman, PDG d’OpenAI, a annoncé sur X que GPT-5 serait lui aussi accessible en illimité pour tous les utilisateurs de ChatGPT, bien que les abonnés payants bénéficieraient d’un niveau d’intelligence supérieur.
La course ne s’arrête pas là. Baidu a également confirmé que son prochain modèle d’intelligence artificielle, prévu pour juin 2025, serait open source, une première pour la firme. Cette décision s’aligne sur la philosophie de DeepSeek, qui a déjà mis à disposition ses modèles en libre accès.
Dans le même temps, la fonctionnalité Deep Search d’Ernie, qui promet une capacité de raisonnement améliorée et des réponses d’expert, sera lancée gratuitement dès avril.
Le marché chinois de l’IA connaît une explosion de la concurrence. Si Baidu avait pris les devants avec Ernie Bot face à Tencent et Alibaba, il se voit désormais dépassé en popularité par Doubao de ByteDance et des nouveaux entrants comme DeepSeek et Moonshot AI.
Ce dernier a d’ailleurs marqué les esprits avec son chatbot Kimi, qui est rapidement devenu le troisième chatbot IA le plus visité de Chine, juste après DeepSeek et Doubao. Zhipu AI, une startup issue de l’université Tsinghua et soutenue par Tencent et Alibaba, fait également partie des challengers prometteurs, bien qu’elle ait récemment été sanctionnée par le département du Commerce des États-Unis en raison de supposées connexions avec l’armée chinoise.
Depuis son lancement fin 2022, ChatGPT d’OpenAI a démocratisé l’intelligence artificielle en offrant ses services gratuitement avant d’introduire des abonnements premium. En réponse, Baidu avait introduit des fonctionnalités payantes pour Ernie Bot, notamment un générateur d’images, facturé jusqu’à 59,9 yuans (8,2 dollars) par mois. Aujourd’hui, avec 430 millions d’utilisateurs enregistrés, Baidu ajuste sa stratégie pour ne pas perdre de terrain face à la concurrence.
L’intelligence artificielle entre dans une nouvelle phase d’accessibilité et de concurrence exacerbée. La gratuité des chatbots avancés, combinée à l’open source, marque un tournant décisif. Reste à voir comment ces modèles évolueront et quelles nouvelles innovations ces géants proposeront pour maintenir leur domination.
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