Le 15 mai 2025 marque un tournant dans la géopolitique technologique mondiale : les Émirats arabes unis et les États-Unis ont conclu un accord inédit pour ériger à Abu Dhabi le plus vaste campus d’intelligence artificielle jamais construit en dehors du territoire américain. Scellée en présence du président Donald Trump et du président émirien Mohamed ben Zayed Al Nahyane, cette entente engage les deux nations dans une coopération stratégique d’envergure, après des années d’embargos technologiques dictés par les préoccupations américaines quant à la proximité d’Abu Dhabi avec Pékin.
Ce nouveau chapitre s’ouvre alors que l’administration Trump opère un réalignement de ses priorités, misant sur une approche plus sélective de la sécurité technologique, fondée sur la confiance entre alliés. Le cœur de l’accord repose sur la création d’un campus de 26 km², doté d’une capacité énergétique de 5 gigawatts, soit l’équivalent nécessaire pour faire fonctionner environ 2,5 millions de puces Nvidia B200, parmi les plus avancées au monde. Cette infrastructure, selon les estimations d’experts de la Rand Corporation, dépasse en ampleur toutes les annonces connues à ce jour en matière de centres de données spécialisés en IA.
Le projet sera développé par G42, géant technologique émirien soutenu par l’État, mais les centres de données seront exclusivement opérés par des entreprises américaines, garantissant ainsi un contrôle complet de l’architecture cloud et de la gestion sécurisée des données. Qualcomm prévoit l’implantation d’un centre d’ingénierie lié à l’IA, tandis qu’Amazon Web Services apportera son expertise en cybersécurité et en diffusion des services cloud dans toute la région. Ce partage des rôles permet aux États-Unis d’exporter leur technologie tout en maîtrisant leur intégrité.
L’accord offre également au pays du Golfe un accès privilégié à l’importation de 500 000 puces Nvidia de dernière génération par an, à partir de 2025. Ce privilège avait été strictement interdit sous l’administration Biden, qui voyait dans les liens sino-émiriens un vecteur de contournement potentiel des restrictions américaines. Pour rassurer Washington, les Émirats se sont engagés à harmoniser leurs régulations de sécurité nationale avec celles des États-Unis, notamment pour empêcher toute fuite technologique vers des pays tiers, au premier rang desquels figure la Chine.
Cette dynamique de rapprochement ne signifie pas pour autant une rupture avec Pékin. Comme le rappelle le chercheur Mohammed Soliman, il s’agit d’une recalibration : les Émirats conservent leurs liens commerciaux avec la Chine tout en s’arrimant aux standards technologiques américains pour les secteurs stratégiques – puissance de calcul, chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs et gouvernance du cloud. Cette diplomatie technologique à double entrée reflète l’ambition d’Abu Dhabi de s’imposer comme un hub d’IA incontournable sur l’échiquier mondial.
Le virage avait déjà été amorcé lors de la visite du président émirien à Washington en décembre 2024, dans les derniers jours de la présidence Biden. Depuis, G42 et MGX – les véhicules d’investissement en IA des Émirats – ont renforcé leur présence aux États-Unis, injectant des capitaux dans OpenAI et xAI, tout en convainquant Microsoft d’investir 1,5 milliard de dollars dans G42. Cette transformation s’est accompagnée d’une purge progressive des équipements chinois, notamment ceux de Huawei, et d’un désengagement de plusieurs participations sensibles en Chine.
Les Émirats arabes unis semblent ainsi opérer un numéro d’équilibriste assumé entre leurs intérêts économiques et leur positionnement stratégique. L’accord conclu avec Washington leur offre une avancée décisive vers leur ambition de devenir une puissance technologique autonome, tout en contribuant à redessiner les alliances numériques de demain.
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