Apple n’avait pas tenté une transformation aussi radicale de son iPhone depuis près d’une décennie. Avec l’iPhone Air, lancé en même temps que la gamme iPhone 17, la marque à la pomme a voulu frapper fort : un téléphone plus fin, plus léger, plus élégant, presque futuriste. Sur le papier, tout semblait réuni pour créer un nouveau désir. Mais la réalité du marché a été plus froide que prévu.
Selon une étude de Consumer Intelligence Research Partners (CIRP), seuls 6 % des acheteurs américains d’iPhone ont choisi l’iPhone Air lors de son premier trimestre complet de commercialisation, entre octobre et décembre 2025. Un chiffre minuscule face aux 22 % de l’iPhone 17, 25 % du 17 Pro et 27 % du Pro Max. En clair, les consommateurs ont massivement ignoré le modèle que Apple présentait comme la vitrine de sa nouvelle vision du design.
Ce faible engouement n’est pas une surprise totale. Dès novembre, plusieurs sources industrielles indiquaient que la demande pour l’iPhone Air était en deçà des attentes, poussant Apple à réduire sa production et à reporter la sortie d’une seconde génération. Pourtant, ce n’est pas seulement un problème de ventes. C’est un révélateur.
Car l’échec relatif de l’iPhone Air met en lumière une vérité simple mais dérangeante : les utilisateurs ne réclament pas forcément des téléphones plus fins. Pour beaucoup, le poids et l’épaisseur actuels des smartphones ne sont pas un problème. Ils sont devenus invisibles dans le quotidien. L’iPhone Air, aussi élégant soit-il, n’apporte aucun avantage décisif face aux autres modèles. Il n’a ni la meilleure batterie, ni la meilleure caméra, ni le meilleur écran, ni le meilleur rapport qualité-prix. Il est simplement plus fin. Et cela, manifestement, ne suffit pas à créer un désir massif.
Le plus ironique, c’est que le modèle censé renouveler l’intérêt du public pour l’iPhone est celui qui a le moins retenu l’attention. Les iPhone 17, 17 Pro et Pro Max couvrent déjà presque tous les besoins : puissance, autonomie, photo, taille d’écran, prestige. Ils laissent peu d’espace à un quatrième modèle qui ne domine aucun terrain. Comme le résume un analyste, ces trois modèles « aspirent tout l’oxygène » de la gamme.
Mais réduire l’iPhone Air à un simple échec commercial serait une erreur d’analyse. Apple ne joue jamais une seule partie à la fois. L’iPhone Air n’est pas tant un produit final qu’un laboratoire déguisé. Son architecture interne, notamment le déplacement des puces vers le module photo afin de libérer de l’espace pour la batterie, prépare un avenir bien plus ambitieux. Celui d’un iPhone pliable.
Les téléphones qui se replient ont un problème structurel : l’épaisseur. En repensant totalement l’agencement interne de l’iPhone Air, Apple teste des solutions qui pourraient rendre possible un iPhone pliable élégant, fin et viable. L’Air n’est donc pas conçu pour séduire la masse, mais pour ouvrir un chemin technologique.
Et il y a aussi la dimension symbolique. Les modèles expérimentaux ne sont pas faits pour tout le monde. Ils s’adressent aux passionnés, aux premiers adopteurs, à ceux qui aiment posséder « le futur » avant les autres. Même si ces clients sont peu nombreux, leur rôle est stratégique : ils maintiennent l’image d’Apple comme entreprise d’avant-garde. On peut ne pas acheter l’iPhone Air, mais continuer à croire qu’Apple innove. Et cette croyance, elle, vaut de l’or.
L’iPhone Air pose donc une question essentielle : comment Apple peut-elle continuer à faire rêver un monde qui n’est plus impressionné par la finesse, la légèreté ou la nouveauté esthétique ? L’innovation visible ne suffit plus. Le public veut du concret, du transformant, du réellement utile. Apple le sait. L’iPhone Air n’est peut-être qu’une étape silencieuse avant un choc beaucoup plus grand.
Parfois, les produits qui vendent le moins racontent le plus sur l’avenir.
