Depuis le début de l’invasion russe, Starlink est devenu un atout stratégique majeur pour l’Ukraine, permettant aux forces armées de maintenir une connectivité stable malgré les brouillages et destructions des infrastructures de communication traditionnelles. Cependant, la dépendance au réseau d’Elon Musk pose un risque : une coupure brutale du service pourrait considérablement handicaper les opérations ukrainiennes. Dans ce contexte, OneWeb, le réseau satellite d’Eutelsat, pourrait-il prendre le relais ?
D’après Eva Berneke, directrice générale d’Eutelsat, la transition vers OneWeb ne poserait “pas de souci”. L’entreprise européenne dispose déjà d’une constellation de 630 satellites positionnés à 1 200 km d’altitude, bien plus haut que les satellites Starlink (entre 340 et 600 km). Cet avantage permet une couverture plus large, mais entraîne une latence plus élevée, un inconvénient non négligeable pour les applications militaires telles que le pilotage de drones.
Autre point faible, les satellites OneWeb ne sont pas interconnectés, ce qui limite la résilience du réseau en cas de brouillage ou d’attaques cybernétiques. Starlink, en revanche, dispose d’un maillage dense et d’une latence plus faible, le rendant plus performant pour les communications tactiques en temps réel.
Si sur le papier OneWeb semble être une alternative crédible, son intégration sur le terrain est une autre histoire. Contrairement à Starlink, qui fournit directement son service aux utilisateurs, OneWeb passe principalement par des entreprises partenaires. L’Ukraine utilise d’ailleurs déjà le service via un opérateur allemand, mais son déploiement à grande échelle nécessite un feu vert institutionnel européen, ce qui pourrait ralentir sa mise en œuvre.
L’intérêt croissant pour OneWeb pourrait aussi avoir un effet dissuasif sur une éventuelle coupure de Starlink par Elon Musk, surtout si l’Europe soutient activement cette alternative. À noter que les relations entre Musk et les autorités américaines, influencées par la politique, restent un facteur d’incertitude.
Si OneWeb peut offrir une certaine continuité en cas de défaillance de Starlink, son efficacité opérationnelle reste inférieure sur certains aspects critiques, notamment la latence et la résilience au brouillage. L’enjeu principal sera donc la rapidité de son intégration dans les systèmes ukrainiens et le soutien logistique des institutions européennes. Une chose est sûre : face à l’instabilité géopolitique et aux intérêts économiques en jeu, la bataille des constellations satellites ne fait que commencer.
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