Selon des révélations du Financial Times, Sam Altman, directeur général d’OpenAI, s’apprête à franchir un nouveau cap dans la course technologique en lançant Merge Labs, une entreprise dont l’objectif est de développer des interfaces cerveau–ordinateur capables de relier directement l’esprit humain à des machines intelligentes. Ce projet viendrait se positionner comme un concurrent direct de Neuralink, la société cofondée par Elon Musk, qui travaille déjà sur des implants neuronaux à visée médicale et cognitive.
D’après les informations obtenues par le quotidien britannique, Merge Labs viserait une valorisation de 850 millions de dollars. Une partie substantielle de ce financement proviendrait de l’équipe d’investissement d’OpenAI, tandis qu’environ 250 millions de dollars seraient recherchés auprès d’investisseurs externes. Sam Altman, bien qu’il soit cofondateur de cette nouvelle entité, n’occuperait pas de fonction exécutive. Il serait accompagné d’Alex Bania, dirigeant du projet “World”, une initiative d’identification numérique par scan oculaire également soutenue par OpenAI. Sollicitée, la direction d’OpenAI s’est abstenue de tout commentaire.
Ce virage stratégique s’inscrit dans la vision que Sam Altman défend depuis plusieurs années. Dès 2017, dans un article intitulé « The Merge », il exprimait la conviction que l’humanité et la machine étaient déjà engagées dans un processus de fusion, et que cette convergence pourrait prendre des formes diverses : implants cérébraux, interfaces neuronales ou encore compagnonnage avancé avec des systèmes d’intelligence artificielle. Plus récemment, il estimait que d’ici à 2035, une avancée majeure dans la science des matériaux pourrait ouvrir la voie à des interfaces cerveau–ordinateur à haut débit, permettant une communication directe et fluide avec des systèmes dotés de “superintelligence”.
Face à lui, Neuralink, valorisée à près de 9 milliards de dollars, bénéficie d’une longueur d’avance grâce à ses prototypes fonctionnels et à ses démonstrations publiques. Mais l’entrée en scène d’Altman et de Merge Labs pourrait intensifier la compétition, non seulement sur le plan technologique, mais aussi sur celui de l’influence à long terme que ces innovations exerceront sur l’humanité.
Cette rivalité entre Sam Altman et Elon Musk ne date pas d’hier. Anciens partenaires au sein d’OpenAI jusqu’en 2018, les deux entrepreneurs se sont progressivement opposés dans la guerre de l’IA, défendant chacun une vision différente du rôle et des risques de cette technologie. Avec Merge Labs, le champ de bataille s’élargit : il ne s’agit plus seulement de savoir qui développera l’intelligence artificielle la plus puissante, mais qui parviendra le premier à l’intégrer directement dans le cerveau humain.
Source : Financial Times
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