Le réseau social TikTok fait face à une échéance Décisive: une loi exigeant que la plateforme trouve un nouvel acquéreur non chinois ou cesse ses activités aux États-Unis doit entrer en vigueur ce dimanche. Avec 170 millions d’utilisateurs américains, la disparition de TikTok pourrait bouleverser des millions de créateurs de contenu, d’entrepreneurs et d’usagers qui y trouvent divertissement, informations et opportunités économiques. Cette situation soulève de nombreuses questions quant à l’avenir de l’application et ses répercussions.
Le vendredi précédant l’échéance, la Cour suprême des États-Unis a validé la loi visant TikTok, rapprochant un peu plus la plateforme d’un bannissement total. Toutefois, à deux jours de la mise en application de cette décision, de nombreuses incertitudes persistent. L’application sera-t-elle supprimée des magasins d’applications d’Apple et de Google ? Les utilisateurs actuels pourront-ils continuer à l’utiliser sans mises à jour ? Ou TikTok décidera-t-il de se déconnecter volontairement du marché américain ?
Initialement, les experts s’attendaient à ce que TikTok disparaisse des plateformes de téléchargement, empêchant ainsi les nouvelles installations, tandis que les utilisateurs existants conserveraient temporairement l’accès à l’application, mais sans mises à jour de sécurité. Cependant, selon un rapport de The Information, TikTok envisagerait de désactiver totalement l’application aux États-Unis dès dimanche, redirigeant les utilisateurs vers une page explicative concernant le bannissement.
Le principal argument avancé par les autorités américaines pour justifier cette mesure est lié à des préoccupations de sécurité nationale. Les responsables politiques craignent que le gouvernement chinois puisse contraindre TikTok ou sa maison mère ByteDance à transmettre des données sensibles d’utilisateurs américains ou à diffuser de la désinformation. Bien qu’aucune preuve concrète n’ait été apportée pour confirmer ces soupçons, la législation chinoise en matière de sécurité alimente ces inquiétudes.
Ces préoccupations ont été ravivées par un rapport de 2022 indiquant que des employés basés en Chine auraient eu accès à des données d’utilisateurs américains. TikTok a nié ces allégations et a tenté de rassurer les autorités en transférant les données américaines vers des serveurs basés aux États-Unis et gérés par Oracle. Cependant, ces mesures n’ont pas suffi à calmer les craintes des décideurs.
La loi imposant la vente ou le bannissement de TikTok a été massivement soutenue par les deux camps politiques. Elle a été adoptée par la Chambre des représentants avec 360 voix contre 58, puis rapidement validée par le Sénat. Le président Joe Biden a signé ce texte en avril dernier, imposant un ultimatum à ByteDance pour céder TikTok à un acquéreur non chinois. En février 2023, l’administration Biden avait déjà ordonné aux employés de l’exécutif de supprimer TikTok de leurs téléphones professionnels.
La mise en œuvre de cette loi arrive à un moment charnière : la veille de l’investiture du président élu Donald Trump. Bien que le bannissement de TikTok ait été initié sous la première présidence de Trump, l’ex-président semble désormais adopter une posture plus conciliante. Il aurait sollicité la Cour suprême pour retarder le bannissement afin de négocier une éventuelle vente de TikTok. La présence du PDG de TikTok, Shou Chew, parmi les invités de marque de son investiture témoigne peut-être de son intention de préserver la plateforme.
Trump dispose d’un levier légal lui permettant de prolonger le délai de 90 jours, à condition que des avancées significatives dans la vente soient démontrées. Cependant, ByteDance n’a pas manifesté publiquement son intention de vendre.
Plusieurs acteurs américains ont manifesté leur intérêt pour le rachat de TikTok. Le milliardaire Frank McCourt, ancien propriétaire des Los Angeles Dodgers, accompagné de l’investisseur Kevin O’Leary (Shark Tank), a récemment soumis une offre officielle pour acquérir les activités américaines de TikTok. Cependant, cette proposition exclut l’algorithme de recommandation de la plateforme, que la Chine refuse catégoriquement de céder. McCourt ambitionne de reconstruire TikTok avec un fil d’actualité plus transparent et un meilleur contrôle des données utilisateurs.
Des rumeurs évoquent également des discussions autour d’une vente à Elon Musk, considéré comme un acquéreur potentiellement acceptable par la Chine. Toutefois, ni Musk ni ByteDance n’ont commenté cette information.
La principale difficulté réside dans la valeur de TikTok sans son algorithme. Estimées entre 40 et 50 milliards de dollars, les activités américaines de TikTok perdraient considérablement de leur attrait sans cette technologie clé. McCourt n’a pas révélé le montant exact de son offre, bien qu’il ait précédemment évalué les actifs à environ 20 milliards de dollars.
Si le bannissement est maintenu, les utilisateurs américains pourraient perdre l’accès à TikTok dès dimanche. Ceux qui possèdent déjà l’application pourraient continuer à l’utiliser pendant un certain temps, mais sans mises à jour, l’expérience pourrait rapidement se dégrader. Certains utilisateurs pourraient contourner la restriction via des VPN, bien que cette solution présente des limites techniques et légales.
En cas de rachat, TikTok pourrait ressurgir sous une forme différente. L’absence de son algorithme phare forcerait les nouveaux propriétaires à recréer une expérience utilisateur attrayante, un défi que peu de concurrents ont réussi à relever jusqu’ici.
À l’approche de l’échéance, les perspectives de TikTok aux États-Unis restent floues. Le bannissement pourrait être effectif dès dimanche, sauf si des négociations de dernière minute ou une décision présidentielle viennent modifier le cours des événements. Une chose est sûre : l’avenir de TikTok soulève des enjeux majeurs, tant sur le plan économique que sur celui de la liberté d’expression numérique.
Les prochains jours seront décisifs pour des millions d’utilisateurs américains, des créateurs de contenu et pour l’ensemble de l’écosystème numérique mondial.
