Apple fait un pas décisif en Chine en s’associant à Alibaba pour intégrer des fonctionnalités d’intelligence artificielle (IA) sur ses iPhones vendus dans le pays. Cette annonce, faite par le président d’Alibaba, Joseph Tsai, ce jeudi, pourrait aider le géant américain à redynamiser ses ventes en perte de vitesse sur ce marché crucial.
Ce partenariat représente une victoire stratégique majeure pour Alibaba, qui renforce ainsi sa position dans l’industrie de l’IA en Chine. La concurrence y est féroce, avec des acteurs comme DeepSeek, Baidu, ByteDance et Tencent. Après des mois de spéculations sur le choix d’Apple pour ses services IA en Chine, le verdict est tombé : c’est Alibaba qui fournira ses modèles d’IA pour les iPhones chinois.
“Ils ont discuté avec plusieurs entreprises en Chine. Finalement, ils ont choisi de faire affaire avec nous. Nous sommes extrêmement honorés de collaborer avec une grande entreprise comme Apple.” – Joseph Tsai, président d’Alibaba
Si, hors de Chine, Apple mise sur une combinaison de son IA propriétaire (Apple Intelligence) et de ChatGPT d’OpenAI, Tsai n’a pas précisé si le modèle chinois suivra le même schéma. Cependant, en raison des réglementations strictes du pays sur les services IA destinés aux consommateurs, Apple et Alibaba ont déjà soumis les documents nécessaires aux autorités chinoises.
Ce partenariat intervient à un moment critique pour Apple. La marque à la pomme fait face à une forte concurrence locale, en particulier de la part de Huawei, qui regagne du terrain grâce à ses propres innovations en IA.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
• Baisse de 11 % des ventes d’Apple en Chine au dernier trimestre 2024, atteignant 18,51 milliards de dollars.
• Déclin de 17 % des expéditions annuelles d’iPhone dans le pays.
• Perte de sa position de leader au profit de Vivo (17 % de part de marché) et Huawei (16 %), reléguant Apple à la troisième place avec 15 %.
Les experts estiment que l’absence de fonctionnalités IA avancées a été un désavantage clé pour Apple face aux smartphones chinois de nouvelle génération. Cette collaboration avec Alibaba pourrait permettre à Apple de revenir dans la course.
Alibaba est en train de devenir un acteur incontournable de l’IA en Chine. Son action en bourse a grimpé de plus de 40 % depuis le début de l’année, atteignant son plus haut niveau en trois ans après l’annonce du partenariat avec Apple.
En janvier, Alibaba a dévoilé son modèle Qwen 2.5, surpassant celui de DeepSeek-V3, un concurrent qui avait fait sensation grâce à ses performances à faible coût. Cette percée technologique pourrait donner un avantage décisif au partenariat avec Apple et renforcer la domination d’Alibaba dans le domaine de l’IA.
Si ce partenariat marque un tournant stratégique, son succès dépendra de la rapidité d’Apple à déployer ces nouvelles fonctionnalités IA en Chine. Comme l’explique Will Wong, analyste chez IDC :
“La bataille ne sera pas facile. Les concurrents locaux ont déjà lancé d’importantes campagnes marketing autour de leurs propres innovations en IA.”
Avec cette nouvelle alliance, Apple tente de se repositionner sur un marché chinois ultra-compétitif. Reste à voir si cette collaboration avec Alibaba suffira à redonner un second souffle aux ventes d’iPhone en Chine.
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