Une étude menée par des chercheurs chinois révèle une utilisation inattendue des satellites Starlink de SpaceX, initialement conçus pour offrir une couverture Internet mondiale. Selon ces scientifiques, ces satellites pourraient aussi servir à détecter des avions furtifs en analysant les variations des ondes électromagnétiques qu’ils émettent.
Une Méthodologie Innovante
L’expérimentation relatée par le South China Morning Post présente une approche innovante pour identifier des aéronefs difficilement repérables par des radars classiques. En exploitant la dispersion des ondes électromagnétiques générées par les satellites Starlink lorsqu’un objet interfère entre le satellite et une antenne au sol, il est possible de localiser cet objet. Les chercheurs ont utilisé un drone DJI Phantom 4 Pro, en plastique et donc peu détectable par un radar conventionnel, pour tester leur théorie. Grâce à une station radar terrestre et au rayonnement d’un satellite Starlink au-dessus des Philippines, ils ont pu identifier la position du drone.
Le Principe Scientifique Derrière la Détection
Le principe repose sur la perturbation des ondes électromagnétiques à haute fréquence émises par le satellite lorsqu’un aéronef passe à proximité. Cette perturbation peut alors être captée par des équipements au sol, permettant d’identifier et de localiser l’objet en question. Cette méthode de détection repose donc sur l’observation des changements dans les ondes, rendant possible la détection d’aéronefs, même furtifs.
Starlink : Une Constellation Idéale pour la Détection
La vaste constellation de Starlink, composée de milliers de satellites, offre une couverture continue, rendant cette méthode de détection potentiellement efficace, car un satellite est toujours présent dans une zone donnée du ciel. Toutefois, les tests actuels n’ont été menés qu’à basse altitude et à faible vitesse, avec un petit drone. Il reste à voir si cette technique pourrait s’appliquer à des cibles plus importantes, évoluant à des altitudes plus élevées.
Un Paradoxe Militaire
Cette innovation reste toutefois paradoxale. La Chine, qui considère certains de ces satellites comme des espions pour le compte des États-Unis, envisage de les détruire en cas de menace. Pourtant, ces mêmes satellites pourraient s’avérer utiles pour détecter des cibles américaines. Bien que la Chine dispose déjà de radars spécifiques le long de ses côtes pour la détection des avions furtifs, cette nouvelle méthode pourrait renforcer ses capacités de défense.
Conclusion
L’utilisation des satellites Starlink pour détecter des avions furtifs est une piste prometteuse, mais qui reste encore à approfondir. Si cette technique s’avère efficace à plus grande échelle, elle pourrait marquer un tournant dans les technologies de détection aérienne, tout en soulevant des questions sur l’usage militaire des infrastructures spatiales civiles.
