Dans un coup d’éclat qui bouscule l’écosystème technologique, la société d’intelligence artificielle Perplexity a formulé une offre inattendue de 34,5 milliards de dollars pour acquérir le navigateur Google Chrome, symbole incontesté de la domination de Google sur la navigation web. L’annonce, confirmée par un porte-parole à CNN et initialement révélée par le Wall Street Journal, intervient alors que Google attend la décision d’un tribunal à la suite d’un jugement historique qui l’a reconnu coupable de violations du droit antitrust américain dans le domaine de la recherche en ligne. Le ministère de la Justice propose que Google cède Chrome comme mesure corrective, une idée que la firme de Mountain View qualifie « d’inédite » et potentiellement préjudiciable aux consommateurs et à la sécurité.
Fondée il y a moins de trois ans, Perplexity s’est rapidement imposée comme un challenger crédible de Google Search grâce à son moteur de recherche alimenté par l’IA, lancé en décembre 2022. L’entreprise a récemment dévoilé son propre navigateur, Comet, conçu pour offrir une expérience plus personnalisée en intégrant les calendriers, onglets, réseaux sociaux et autres outils numériques des utilisateurs. Dans sa proposition, Perplexity s’engage à maintenir les préférences actuelles des utilisateurs de Chrome — y compris Google comme moteur de recherche par défaut — tout en assurant un support continu pendant 100 mois et en investissant 3 milliards de dollars dans Chromium, la base technologique open-source de Chrome.
Cette manœuvre, que certains analystes qualifient d’« intelligente et opportuniste », intervient dans un contexte où la régulation du secteur technologique se durcit et où les géants du web voient émerger de nouveaux prétendants. Perplexity, dont la valorisation la plus récente avoisinait 18 milliards de dollars après une levée de fonds de 100 millions, propose ainsi une somme presque deux fois supérieure à sa propre valeur estimée, avec le soutien d’investisseurs majeurs en capital-risque.
Pour Dan Ives, analyste chez Wedbush, Chrome vaudrait au moins 50 milliards de dollars, ce qui place cette offre dans un jeu stratégique à haut risque. Google, valorisé à près de 2 500 milliards de dollars, ne montre cependant aucun signe d’ouverture à une vente forcée. L’initiative de Perplexity rappelle d’autres coups d’audace de la start-up, comme sa tentative de rachat de TikTok, ainsi que l’intérêt qu’elle suscite auprès de géants comme Meta et Apple.
Quelles que soient les suites de cette offre, elle illustre une tendance lourde : dans l’ère de l’intelligence artificielle, les nouveaux acteurs n’hésitent plus à défier les institutions établies pour redessiner les contours du web mondial. Si Perplexity parvenait à ses fins, l’acquisition de Chrome constituerait un séisme industriel aux conséquences durables pour la navigation en ligne, la concurrence et la protection des données.
Source : CNN, The Wall Street Journal
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