C’est un feuilleton géopolitique, technologique et économique qui n’en finit plus de rebondir. Ce mardi, la Maison Blanche a confirmé que le président Donald Trump accordera une nouvelle prolongation de 90 jours à TikTok, repoussant encore une fois l’échéance de la loi « vendre ou interdire » censée bannir l’application chinoise des États-Unis. Officiellement, cette extension vise à permettre aux négociateurs de finaliser un accord de vente garantissant que les données des utilisateurs américains resteront protégées. Officieusement, elle reflète les multiples jeux d’intérêts entre Washington, Pékin et les géants du numérique.
Signée sous l’administration Biden et entrée en vigueur le 19 janvier, cette loi impose à ByteDance, la maison-mère chinoise de TikTok, de se séparer de ses activités américaines. Mais Trump, revenu à la Maison Blanche, semble avoir changé de stratégie : plutôt que d’exécuter la menace, il temporise. Depuis son retour, c’est la troisième fois qu’il suspend l’application de la loi, laissant TikTok respirer — et négocier. Et pour cause : l’application compte 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis et reste un levier d’influence redoutable, tant auprès de la jeunesse que dans les discussions commerciales entre les deux puissances.
La dernière tentative de vente, qui devait transférer la majorité des parts à des investisseurs américains tout en laissant à ByteDance une minorité de 20 %, a été interrompue par une salve de nouveaux tarifs douaniers imposés à la Chine par Trump lui-même. Pékin, de son côté, refuse catégoriquement que le précieux algorithme de TikTok — son fameux « secret sauce » — fasse partie du deal. Résultat : blocage. Rallonge. Suspense.
Cette nouvelle extension, qui expire le 19 septembre, ne fait que souligner l’impasse technopolitique dans laquelle s’enfoncent les relations sino-américaines. Elle montre aussi combien TikTok est devenu bien plus qu’une simple appli de divertissement : un pion majeur sur l’échiquier mondial de l’intelligence artificielle, de la cybersécurité et du soft power. Derrière les danses virales et les vidéos humoristiques se joue une partie d’influence d’une ampleur inédite.
La question centrale demeure : cette extension sera-t-elle la dernière ou une étape de plus dans une stratégie d’enlisement contrôlé ? Trump mise sur un accord, évoque une ouverture côté chinois, et semble parier sur un deal gagnant-gagnant. Mais Pékin, jusqu’ici, reste flou et inflexible sur le cœur technologique de la plateforme.
En attendant, TikTok reste accessible aux États-Unis, et les créateurs de contenus peuvent continuer de publier, d’influencer… et d’espérer. Mais pour combien de temps ?
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