Le projet EAST (Tokamak Supraconducteur Avancé Expérimental) de la Chine, surnommé “le soleil artificiel”, a marqué l’histoire en établissant un nouveau record mondial. Le 20 janvier 2025, EAST a maintenu un plasma à confinement élevé pendant 1 066 secondes – plus de 17 minutes – surpassant largement le précédent record de 403 secondes établi en 2023.
Ce record a été réalisé par l’Institut de Physique des Plasmas (ASIPP) au sein des Instituts de Physique de Hefei, qui font partie de l’Académie Chinoise des Sciences. EAST vise à reproduire les processus de fusion nucléaire du soleil, offrant une énergie propre, sans limite, et essentielle pour réduire la dépendance mondiale aux énergies fossiles.
Les défis restent nombreux : atteindre des températures supérieures à 100 millions de degrés Celsius, maintenir une opération stable sur le long terme, et contrôler avec précision le processus de fusion. Pourtant, ce record représente une avancée significative vers un réacteur à fusion pleinement fonctionnel.
Selon SONG Yuntao, directeur de l’ASIPP, ce succès reflète des progrès technologiques majeurs. L’appareil EAST a vu son système de chauffage, déjà capable de générer une puissance équivalente à 70 000 micro-ondes domestiques, doubler sa puissance tout en garantissant stabilité et continuité. Ces avancées permettent de créer les conditions nécessaires pour une circulation autonome du plasma, indispensable à la production d’énergie continue dans les futurs réacteurs à fusion.
Depuis sa mise en service en 2006, EAST sert de plateforme de recherche ouverte pour les scientifiques chinois et internationaux. La Chine, membre de l’initiative ITER (Réacteur Thermonucléaire Expérimental International) depuis 2006, contribue activement à 9 % de la construction et des opérations de ce projet ambitieux basé en France, qui vise à construire le plus grand réacteur expérimental de fusion nucléaire au monde.
En plus des progrès réalisés par EAST, la Chine développe de nouvelles installations à Hefei, dans la province d’Anhui, pour accélérer l’application pratique de l’énergie de fusion. Ces efforts placent la Chine à l’avant-garde de la recherche énergétique mondiale.
Avec ces avancées, EAST ne représente pas seulement un jalon pour la Chine, mais aussi une source d’espoir pour l’ensemble de la communauté internationale. La fusion nucléaire pourrait révolutionner l’énergie en offrant une alternative propre et inépuisable, essentielle pour lutter contre le changement climatique et répondre aux besoins énergétiques croissants.
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