Alors que la menace d’une interdiction imminente de TikTok plane aux États-Unis, prévue pour entrer en vigueur ce dimanche, un nombre croissant d’utilisateurs américains se tournent vers RedNote, une application chinoise jusque-là peu connue à l’échelle internationale. Cet exode numérique massif soulève des enjeux majeurs pour la plateforme, qui doit désormais jongler entre les exigences strictes de la censure chinoise et l’expérience utilisateur d’un public occidental en quête de liberté d’expression.
Pour de nombreux nouveaux venus, RedNote apparaît comme un refuge numérique. Heather Roberts, une artiste américaine comptant plus de 32 000 abonnés sur TikTok, témoigne de son enthousiasme :
« Tout le monde est tellement gentil, tellement bienveillant. On découvre que les Chinois ne sont pas si différents de nous. C’est quelque chose de magnifique. »
Ce sentiment d’unité transculturelle met en lumière un aspect souvent négligé des réseaux sociaux : leur capacité à rapprocher les peuples malgré les barrières géopolitiques.
Cependant, cet engouement initial s’est rapidement heurté à la dure réalité de la censure imposée par les autorités chinoises. À la différence des plateformes occidentales où la modération concerne principalement les contenus violents, haineux ou pornographiques, en Chine, la liste des sujets sensibles est vaste et opaque.
Un utilisateur américain s’identifiant comme non-binaire a vu sa publication supprimée après avoir simplement interrogé la plateforme sur l’accueil réservé aux personnes LGBTQ+. Ce geste a non seulement conduit à la suppression de son message, mais aussi à une vague de commentaires homophobes accusant l’utilisateur d’« imposition culturelle ».
D’autres expériences similaires ont émergé : des photos de mise en forme censurées pour des raisons de décence, des discussions sur des sujets populaires comme l’anime My Hero Academia supprimées à cause de références jugées sensibles, notamment liées à l’histoire du Japon.
Cet afflux soudain d’utilisateurs anglophones a pris de court RedNote, désormais contraint de renforcer ses équipes de modération avec des profils maîtrisant l’anglais et la culture occidentale. Depuis le début de la semaine, l’application s’est hissée en tête des téléchargements sur l’App Store américain. Malgré ses 300 millions d’utilisateurs en Chine, RedNote n’avait jamais réellement percé à l’international.
D’après Reuters, la société s’est précipitée pour développer des outils de traduction et recruter des modérateurs anglophones. Des offres d’emploi « urgentes » pour des postes liés à la modération de contenus en anglais ont même été publiées, avant d’être mystérieusement retirées.
La modération des contenus sensibles reste une obligation pour les plateformes chinoises, sous peine de sanctions sévères. Toutefois, le gouvernement chinois perçoit cet intérêt international comme une victoire symbolique. Le People’s Daily, journal officiel du Parti communiste chinois, y voit la preuve de l’attractivité culturelle de la Chine :
« Sans aucun doute, cela découle de la richesse historique et culturelle de la Chine, de l’ouverture du pays, de la convivialité de son peuple et de la tolérance de notre société. »
Pour Pékin, cet engouement est une opportunité de renforcer son influence culturelle mondiale, bien que cela expose les limites de son modèle de contrôle de l’information.
Des analystes, comme Ivy Yang de Wavelet Strategy, estiment que cette situation pourrait être bénéfique pour la Chine, tant qu’elle favorise les échanges interculturels :
« C’est un groupe auto-sélectionné d’utilisateurs curieux qui souhaitent découvrir ce qui se cache de l’autre côté du pare-feu numérique. »
Cependant, cette curiosité pourrait vite s’émousser face à des règles de censure trop contraignantes. Le cas de Jeremy Fraga, père de trois enfants au Texas, illustre cette dualité. Accro à RedNote depuis son téléchargement, il affirme vouloir y rester, même si TikTok n’est pas interdit :
« Discuter directement avec des Chinois pendant des heures a bouleversé ma perception. J’envisage sérieusement de faire de RedNote mon nouveau foyer numérique. »
RedNote se trouve aujourd’hui à un tournant stratégique. Pour séduire durablement les utilisateurs internationaux, la plateforme devra ajuster sa politique de modération sans compromettre les exigences gouvernementales. Cet équilibre précaire entre ouverture culturelle et contrôle étatique déterminera si RedNote peut véritablement devenir une passerelle entre la Chine et le reste du monde, ou si elle restera un espace cloisonné par la censure.
Alors que TikTok vacille, RedNote pourrait bien devenir le nouveau champ de bataille numérique où s’affrontent liberté d’expression et contrôle idéologique. Seul le temps dira si cette coexistence est viable ou si les « réfugiés de TikTok » finiront par lever l’ancre.
par John BOISGUÉNÉ
source : Internet
